SATURNISMO

El saturnismo es el nombre clásico para la intoxicación por plomo, un metal pesado que puede entrar al organismo por inhalación, ingestión o, raramente, absorción cutánea. Afecta múltiples órganos, especialmente sistema nervioso, hematopoyético, gastrointestinal, renal y reproductivo.

Fuentes y vías de exposición

• Industriales: fundición, fabricación de baterías, pinturas, soldaduras, plomería antigua.
• Domésticas: pinturas con plomo en casas viejas, cerámicas vidriadas con esmaltes a base de plomo, agua de tuberías antiguas.
• Otros: juguetes contaminados, combustibles con plomo (en lugares donde aún se usan).

• El plomo interfiere con enzimas de la síntesis de hemoglobina, provocando anemia.
• Se acumula en huesos y dientes (puede permanecer años).
• Afecta la conducción nerviosa y el metabolismo de neurotransmisores.
• Produce estrés oxidativo y daño renal.

Manifestaciones clínicas

Agudas:

• Dolor abdominal tipo cólico (“cólico saturnino”).
• Náuseas, vómitos, constipación.
• Fatiga, debilidad muscular.
• Encefalopatía (en casos graves): confusión, convulsiones, coma.

Crónicas (exposición prolongada):

• Anemia microcítica hipocrómica (con punteado basófilo en frotis).
• Alteraciones neurológicas: neuropatía periférica (debilidad de extensores de muñeca y dedos → “muñeca caída”), déficit cognitivo en niños.
• Alteraciones renales (nefropatía intersticial crónica).
• Cambios de comportamiento e irritabilidad.
• Línea de Burton: coloración azulada en el borde de las encías.

Diagnóstico

• Plomo en sangre: principal prueba (niveles >5 µg/dL ya son anormales en niños; >25–40 µg/dL en adultos se consideran tóxicos).
• Ácido δ-aminolevulínico y protoporfirina eritrocitaria elevados.
• Frotis: anemia microcítica con punteado basófilo.
• Radiografía en niños: líneas densas en metáfisis óseas (“líneas de plomo”).

Tratamiento

1. Retirar la fuente de exposición.
2. Quelantes:
• EDTA cálcico disódico (intoxicaciones graves).
• Dimercaprol (BAL).
• DMSA (succímero): especialmente en niños.
3. Tratamiento sintomático y corrección de anemia.
4. Seguimiento a largo plazo, especialmente en niños por riesgo de secuelas neurológicas.

Prevención

• Control ambiental y laboral.
• Uso de equipos de protección personal en trabajos de riesgo.

Vigilancia periódica de niveles de plomo en sangre en trabajadores expuestos.

 Dr. José David Florez Janica
Médico Especialista en Salud Ocupacional
Registro 0119

Nuestros artículos son meramente informativos. Cualquier tratamiento o uso de medicamentos, siempre requiere la supervisión de un profesional de la salud, que identifique la enfermedad y tratamiento adecuado, incluidas las condiciones particulares del paciente.